Lo que necesitas saber ahora sobre el envejecimiento saludable.

A medida que avanzamos en la vida, el envejecimiento se convierte en una realidad inevitable. Sin embargo, la forma en que lo afrontamos y lo aceptamos puede influir enormemente en nuestro bienestar general. Un envejecimiento saludable no se trata solo de vivir más tiempo, sino también de vivir mejor. Abarca aspectos físicos, mentales y emocionales que contribuyen a una vida plena y vibrante a medida que envejecemos.

La longevidad no solo significa vivir muchos años, sino también vivir bien.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos prevé que para 2040, más de uno de cada cinco estadounidenses tendrá 65 años o más. Más del 56% de las personas de 65 años necesitarán algún tipo de servicio a largo plazo.

Afortunadamente, hay cosas que puedes hacer, independientemente de tu edad, para asegurarte de mantenerte sano a medida que pasan los años, afirma el Dr. John Basis, geriatra de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Battis, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y de la Escuela Gillings de Salud Pública Global, explica a CNN lo que la gente debería saber sobre el envejecimiento saludable.

Algunas personas pueden enfermar. Otras se mantienen enérgicas hasta bien entrados los noventa. Tengo pacientes que siguen estando muy sanos y activos; tal vez no tanto como hace veinte años, pero aún hacen las cosas que les gustan.

Tienes que encontrar tu identidad, tu propósito en la vida. Tienes que descubrir qué te hace feliz, y eso puede variar en cada etapa de la vida.

No puedes cambiar tus genes ni tu pasado. Pero puedes intentar cambiar tu futuro haciendo algunas cosas que sí puedes cambiar. Si eso significa modificar tu alimentación, la frecuencia con la que haces ejercicio o participas en actividades comunitarias, o dejar de fumar o beber, son cosas que puedes controlar. Y existen herramientas, como trabajar con tu equipo de atención médica y los recursos comunitarios, que pueden ayudarte a lograr estos objetivos.

Parte de eso consiste en llegar al punto en que dices: "Sí, estoy dispuesto a cambiar". Tienes que estar dispuesto a cambiar para que ese cambio se produzca.

P: ¿Qué cambios le gustaría que las personas hicieran al principio de su vida para influir en su proceso de envejecimiento?

A: Esa es una excelente pregunta, y me la hacen constantemente, no solo mis pacientes y sus hijos, sino también mi familia y amigos. Se ha demostrado repetidamente que muchos factores promueven un envejecimiento saludable, pero en realidad se pueden resumir en unos pocos.

La primera es una nutrición adecuada, que comienza en la infancia y continúa durante la niñez, la adolescencia e incluso la vejez. En segundo lugar, la actividad física y el ejercicio regulares son fundamentales. Y la tercera categoría principal son las relaciones sociales.

Solemos considerarlos como entidades separadas, pero en realidad es necesario tener en cuenta estos factores en conjunto y en sinergia. Un factor puede influir en otro, pero la suma de las partes es mayor que el todo.

P: ¿Qué entiende por nutrición adecuada?

Respuesta: Solemos pensar en una nutrición saludable como una dieta equilibrada, es decir, una dieta mediterránea.

Los entornos alimentarios suelen ser complicados, sobre todo en las sociedades occidentales industrializadas. Es difícil alejarse de la comida rápida. Pero cocinar en casa —preparar frutas y verduras frescas y pensar en comerlas— es muy importante y nutritivo. Intenta evitar los alimentos procesados ​​y opta por alimentos integrales.

Se trata de una forma de pensar más coherente. La comida es medicina, y creo que este es un concepto que cada vez más defienden y promueven tanto profesionales de la salud como personas ajenas al ámbito médico.

Esta práctica no se limita a la vejez. Comience desde temprana edad, introdúzcala en las escuelas e involucre a las personas y a los niños lo antes posible para que desarrollen habilidades y prácticas sostenibles para toda la vida. Esto se convertirá en parte de la vida cotidiana en lugar de una obligación.

P: ¿Qué tipo de ejercicio es el más importante?

P: Camina con frecuencia y mantente activo. Se recomienda realizar 150 minutos de actividad física a la semana, divididos en 5 días de actividad de intensidad moderada. Además, conviene considerar no solo actividades aeróbicas, sino también de resistencia. Mantener la masa y la fuerza muscular es aún más importante con la edad, ya que sabemos que con el paso de los años se pierde la capacidad de conservarlas.

P: ¿Por qué son tan importantes las conexiones sociales?

A: La importancia de la conexión social en el proceso de envejecimiento suele pasarse por alto, no se investiga lo suficiente y se subestima. Uno de los desafíos que enfrenta nuestro país es que muchos de nosotros vivimos dispersos. Esto es menos común en otros países, donde los residentes no están tan dispersos o los miembros de la familia viven puerta con puerta o en el mismo barrio.

Es común que los pacientes que conozco tengan hijos que viven en extremos opuestos del país, o que tengan amigos que viven en extremos opuestos del país.

Las redes sociales facilitan conversaciones estimulantes. Brindan a las personas un sentido de identidad, felicidad, propósito y la posibilidad de compartir historias y crear comunidad. Son divertidas y benefician la salud mental. Sabemos que la depresión es un riesgo para los adultos mayores y puede ser realmente difícil de sobrellevar.

P: ¿Qué ocurre con las personas mayores que leen esto? ¿Siguen siendo válidas estas sugerencias?

A: El envejecimiento saludable puede darse en cualquier etapa de la vida. No solo ocurre en la juventud o la mediana edad, ni solo en la jubilación. Puede darse incluso a los 80 y 90 años.

La definición de envejecimiento saludable puede variar, y la clave está en preguntarse: ¿qué significa para usted? ¿Qué es importante para usted en esta etapa de su vida? ¿Cómo podemos lograr lo que es importante para usted y luego desarrollar planes y estrategias para ayudar a nuestros pacientes a alcanzar esos objetivos? Eso es fundamental; no debe ser un enfoque vertical. Implica involucrar al paciente, comprender profundamente lo que es importante para él y ayudarlo, brindándole estrategias para que logre lo que es importante para él. Surge desde dentro.