Un nuevo estudio, aún no publicado, arroja luz sobre el impacto potencial de los alimentos ultraprocesados en nuestra longevidad. El estudio, que siguió a más de medio millón de personas durante casi 30 años, reveló algunos hallazgos preocupantes. Erica Loftfield, autora principal del estudio e investigadora del Instituto Nacional del Cáncer, afirmó que consumir grandes cantidades de alimentos ultraprocesados puede acortar la esperanza de vida en más de un 10 %. Tras ajustar por diversos factores, el riesgo aumentó al 15 % para los hombres y al 14 % para las mujeres.
El estudio también analiza los tipos específicos de alimentos ultraprocesados que se consumen con mayor frecuencia. Sorprendentemente, se descubrió que las bebidas desempeñan un papel importante en la promoción del consumo de alimentos ultraprocesados. De hecho, el 90% de los principales consumidores de alimentos ultraprocesados afirma que las bebidas ultraprocesadas (incluidas las bebidas dietéticas y los refrescos azucarados) encabezan su lista de consumo. Esto subraya el papel fundamental que desempeñan las bebidas en la dieta y su contribución al consumo de alimentos ultraprocesados.
Además, el estudio reveló que los cereales refinados, como el pan y los productos horneados ultraprocesados, constituyen la segunda categoría de alimentos ultraprocesados más popular. Este hallazgo subraya la prevalencia de los alimentos ultraprocesados en nuestra dieta y su posible impacto en nuestra salud y longevidad.
Las implicaciones de este estudio son significativas y justifican un análisis más profundo de nuestros hábitos alimenticios. Los alimentos ultraprocesados, caracterizados por altos niveles de aditivos, conservantes y otros ingredientes artificiales, han sido motivo de preocupación en los campos de la nutrición y la salud pública. Estos hallazgos se suman a la evidencia de que el consumo de dichos alimentos puede tener efectos adversos en nuestra salud y esperanza de vida.
Es importante destacar que el término «alimentos ultraprocesados» abarca una amplia gama de productos, incluyendo no solo refrescos azucarados y bajos en calorías, sino también diversos aperitivos envasados, alimentos precocinados y comidas listas para consumir. Estos productos suelen contener altos niveles de azúcar añadido, grasas poco saludables y sodio, además de carecer de nutrientes esenciales y fibra. Su conveniencia y sabor los han convertido en una opción popular para muchas personas, pero ahora se están haciendo evidentes las consecuencias a largo plazo de su consumo.
Carlos Monteiro, profesor emérito de nutrición y salud pública de la Universidad de São Paulo en Brasil, dijo en un correo electrónico: “Este es otro estudio de cohorte a gran escala y a largo plazo que confirma la asociación entre la ingesta de UPF (alimentos ultraprocesados) y la mortalidad por todas las causas, en particular la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2”.
Monteiro acuñó el término «alimentos ultraprocesados» y creó el sistema de clasificación de alimentos NOVA, que se centra no solo en el contenido nutricional, sino también en el proceso de elaboración. Monteiro no participó en el estudio, pero varios miembros del equipo del sistema de clasificación NOVA son coautores.
Los aditivos incluyen conservantes para combatir el moho y las bacterias, emulsionantes para evitar la separación de ingredientes incompatibles, colorantes y tintes artificiales, agentes antiespumantes, agentes de carga, agentes blanqueadores, agentes gelificantes y agentes abrillantadores, así como aquellos que se añaden para hacer que los alimentos sean más apetitosos o que alteran el azúcar, la sal y la grasa.
Riesgos para la salud derivados de las carnes procesadas y los refrescos.
El estudio preliminar, presentado el domingo en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Nutrición en Chicago, analizó datos dietéticos de casi 541.000 estadounidenses de entre 50 y 71 años que participaron en el Estudio de Dieta y Salud de los Institutos Nacionales de Salud-AARP en 1995.
Los investigadores vincularon los datos dietéticos con la mortalidad en los próximos 20 a 30 años. La investigación muestra que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados tienen mayor probabilidad de morir por enfermedades cardíacas o diabetes que aquellas que se encuentran en el 10 % inferior de los consumidores de alimentos ultraprocesados. Sin embargo, a diferencia de otros estudios, los investigadores no encontraron un aumento en la mortalidad relacionada con el cáncer.
Las investigaciones sugieren que los alimentos ultraprocesados que consumen los niños hoy en día pueden tener efectos duraderos.
Los expertos encuentran signos de riesgo cardiometabólico en niños de 3 años. Estos son los alimentos que asociaron con ello.
Según Loftfield, algunos alimentos ultraprocesados son más riesgosos que otros: "Las carnes y los refrescos altamente procesados se encuentran entre los alimentos ultraprocesados que presentan un mayor riesgo de muerte".
Las bebidas bajas en calorías se consideran alimentos ultraprocesados porque contienen edulcorantes artificiales como aspartamo, acesulfamo de potasio y stevia, además de otros aditivos que no se encuentran en los alimentos integrales. El consumo de bebidas bajas en calorías se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedades cardiovasculares, así como con una mayor incidencia de demencia, diabetes tipo 2, obesidad, accidentes cerebrovasculares y síndrome metabólico, que pueden derivar en enfermedades cardíacas y diabetes.
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses ya recomiendan limitar el consumo de bebidas azucaradas, las cuales se han relacionado con la muerte prematura y el desarrollo de enfermedades crónicas. Un estudio de marzo de 2019 reveló que las mujeres que bebían más de dos bebidas azucaradas al día (definidas como una taza, botella o lata estándar) tenían un 63 % más de riesgo de muerte prematura en comparación con las mujeres que bebían menos de una vez al mes. Los hombres que hacían lo mismo tenían un 29 % más de riesgo.
Mezclar con aperitivos salados. Escena de mesa en plano cenital sobre fondo de madera rústica.
Un estudio encuentra que los alimentos ultraprocesados están relacionados con enfermedades cardíacas, diabetes, trastornos mentales y muerte prematura.
No se recomiendan las carnes procesadas como el tocino, las salchichas, el jamón, la carne en conserva, la cecina y los embutidos; los estudios han demostrado que la carne roja y las carnes procesadas están relacionadas con el cáncer de intestino, el cáncer de estómago, las enfermedades cardíacas, la diabetes y las enfermedades prematuras de cualquier causa, que pueden provocar la muerte.
Rosie Green, profesora de medio ambiente, alimentación y salud en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, declaró: «Este nuevo estudio aporta pruebas de que la carne procesada puede ser uno de los alimentos menos saludables, pero el jamón no se considera UPF (alimento ultraprocesado).» Ella no participó en el estudio.
El estudio reveló que las personas que consumían más alimentos ultraprocesados eran más jóvenes, tenían mayor peso y una dieta de peor calidad en general que quienes consumían menos. Sin embargo, el estudio concluyó que estas diferencias no explicaban el aumento de los riesgos para la salud, ya que incluso las personas con peso normal y una alimentación saludable tenían mayor probabilidad de morir prematuramente por el consumo de alimentos ultraprocesados.
Según los expertos, el consumo de alimentos ultraprocesados podría haberse duplicado desde que se realizó el estudio. Anastasiia Krivenok/Moment RF/Getty Images
“Los estudios que utilizan sistemas de clasificación de alimentos como NOVA, que se centran en el grado de procesamiento en lugar del contenido nutricional, deben considerarse con precaución”, dijo Carla Saunders, presidenta del Comité de Control de Calorías de la asociación industrial, en un correo electrónico.
“Sugerir la eliminación de herramientas dietéticas como las bebidas azucaradas sin calorías o bajas en calorías, que han demostrado tener beneficios en el tratamiento de comorbilidades como la obesidad y la diabetes, es perjudicial e irresponsable”, dijo Saunders.
Los resultados pueden subestimar el riesgo.
Una limitación clave del estudio es que los datos dietéticos se recopilaron solo una vez, hace 30 años, dijo Green: "Es difícil decir cómo han cambiado los hábitos alimenticios desde entonces hasta ahora".
Sin embargo, la industria de los alimentos ultraprocesados ha experimentado un crecimiento explosivo desde mediados de la década de 1990, y se estima que casi el 60 % de la ingesta calórica diaria del estadounidense promedio proviene de estos alimentos. Esto no sorprende, ya que hasta el 70 % de los alimentos en cualquier supermercado pueden ser ultraprocesados.
“Si hay algún problema, es que quizás estemos subestimando nuestro consumo de alimentos ultraprocesados por ser demasiado conservadores”, dijo Lovefield. “Es probable que la ingesta de alimentos ultraprocesados aumente con el paso de los años”.
De hecho, un estudio publicado en mayo arrojó resultados similares, mostrando que más de 100 000 trabajadores de la salud que consumían alimentos ultraprocesados tenían un mayor riesgo de muerte prematura y de muerte por enfermedades cardiovasculares. El estudio, que evaluó la ingesta de alimentos ultraprocesados cada cuatro años, encontró que el consumo se duplicó desde mediados de la década de 1980 hasta 2018.
Una niña saca papas fritas crujientes de un tazón o plato de vidrio y las coloca sobre una mesa blanca. Las papas fritas estaban en sus manos y las comió. Concepto de dieta y estilo de vida poco saludables, acumulación de exceso de peso.
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Es posible que hayas ingerido alimentos predigeridos. Las razones son las siguientes:
“Por ejemplo, el consumo diario de aperitivos salados envasados y postres lácteos como el helado casi se ha duplicado desde la década de 1990”, dijo el Dr. Song Mingyang, profesor asociado de ciencia y nutrición y autor principal del estudio de mayo, Epidemiología Clínica de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
“En nuestro estudio, al igual que en este nuevo estudio, la relación positiva se debió principalmente a varios subgrupos, incluidos los de carnes procesadas y bebidas azucaradas o endulzadas artificialmente”, dijo Song. “Sin embargo, todas las categorías de alimentos ultraprocesados están asociadas con un mayor riesgo”.
Loftfield afirma que optar por alimentos mínimamente procesados es una forma de limitar los alimentos ultraprocesados en la dieta.
“Deberíamos centrarnos en llevar una dieta rica en alimentos integrales”, dijo. “Si el alimento es ultraprocesado, fíjense en el contenido de sodio y azúcares añadidos, y traten de usar la etiqueta de información nutricional para tomar la mejor decisión”.
Entonces, ¿qué podemos hacer para mitigar el impacto potencial de los alimentos ultraprocesados en nuestra esperanza de vida? El primer paso es ser más conscientes de nuestras elecciones alimentarias. Al prestar más atención a los ingredientes y al contenido nutricional de los alimentos y bebidas que consumimos, podemos tomar decisiones más informadas sobre lo que ingerimos. Esto puede implicar elegir alimentos integrales y sin procesar siempre que sea posible y minimizar el consumo de productos altamente procesados y envasados.
Además, es fundamental concienciar sobre los riesgos asociados al consumo excesivo de alimentos ultraprocesados. Las campañas educativas y de salud pública desempeñan un papel clave al informar a las personas sobre las posibles repercusiones de sus elecciones alimentarias en la salud y ayudarlas a tomar decisiones más saludables. Al promover una comprensión más profunda del vínculo entre la dieta y la longevidad, podemos fomentar cambios positivos en los hábitos alimenticios y la salud en general.
Además, los responsables políticos y los actores clave de la industria alimentaria tienen un papel importante que desempeñar para abordar la prevalencia de los alimentos ultraprocesados en el mercado. La implementación de regulaciones e iniciativas que promuevan la disponibilidad y la asequibilidad de opciones más saludables y mínimamente procesadas puede contribuir a crear un entorno más favorable para quienes buscan adoptar hábitos alimenticios más saludables.
Fecha de publicación: 17 de julio de 2024
